Ci sono domande che sono ancora in attesa di una risposta che sia certa, netta, incontrovertibile. Tra queste domande ne suggeriamo due su tutte.
La prima: “Siamo soli nell’universo?”.
La seconda: “L’umanità, troverà mai una seconda casa?”.
Ad entrambe le domande, la scienza ha dato una risposta sorprendente, quanto meno per i numeri che ha evidenziato.
Quanti pianeti, nella sola Via Lattea, sono potenzialmente abitabili?
Entrambe le domande – stando ai risultati dello studio pubblicato sull’Astronomical Journal – sono direttamente collegate: perché dopo anni di progressi scientifici orientati all’esplorazione spaziale, si può dire quanti siano ad oggi i mondi potenzialmente abitabili, se non potenzialmente già abitati.
Nella sola Via Lattea, ovvero la galassia che ospita il nostro sistema solare e almeno 200 miliardi di altre stelle e che con un diametro si estende per circa 100.000 anni luce, i mondi che potrebbero ospitare la vita sono circa 300 milioni.
Si tratta di mondi che hanno condizioni simili a quelle del nostro pianeta, ovvero la Terra.
Questo numero nasce sostanzialmente da due elementi: il progresso scientifico da una parte, l’Equazione di Drake dall’altra.
Cos’è l’Equazione di Drake?
L’Equazione di Drake, nota anche anche come “Equazione di Green Bank”, è un modello matematico utilizzato nell’ambito dell’esobiologia per approssimare (sulla base delle attuali conoscenze scientifiche) il numero potenziale di civiltà extraterrestri capaci di comunicare nella nostra galassia. L’equazione porta il nome dell’uomo che l’ha formulata: è stata infatti ideata da Frank Drake, un astrofisico e astronomo statunitense.
Questa equazione – datata 1961 – non è stata concepita principalmente per calcolare il numero esatto di civiltà, quanto come strumento per promuovere il dibattito scientifico. Uno strumento che tiene conto di questi dati:il numero di civiltà extraterrestri presenti oggi nella nostra Galassia con le quali si può pensare di stabilire una comunicazione;
-il tasso medio annuo con cui si formano nuove stelle nella Via Lattea;
-la frazione di stelle che possiedono pianeti;
-il numero medio di pianeti per sistema planetario in condizione di ospitare forme di vita;
-la frazione dei pianeti su cui si è effettivamente sviluppata la vita;
-la frazione dei pianeti su cui si sono evoluti esseri intelligenti;
-la frazione di civiltà extraterrestri in grado di comunicare;
-la stima della durata di queste civiltà evolute.
Lo studio (durato 9 anni) del telescopio spaziale della NASA “Kepler” è stato lavorato grazie al calcolo del veicolo spaziale Gaia dell’Agenzia Spaziale Europea. In conclusione, la Via Lattea – stando a questi calcoli – è popolata da 300 milioni di pianeti simili alla Terra e che, proprio come il nostro pianeta, orbitano intorno a stelle simili al Sole. Quanto è distante il pianeta (potenzialmente abitabile) più vicino alla Terra? Il pianeta abitabile più vicino alla Terra, dista 20 anni luce dal nostro sistema solare.
C’è vita su quei pianeti? Siamo soli nell’universo?
I numeri sono importanti. Ma il principio che guida lo studio, prima ancora di parlare di abitabilità o civiltà aliene, è un altro: in sintesi, il principio che guida questo studio serve nel dimostrare che la biologia non nasce dalla fortuna di determinati elementi che si sono incrociati, quanto da condizioni che rendono la vita come un qualcosa di inevitabile, perché come disse l’attore Jeff Goldblum nei panni di Ian Malcolm nel celebre Jurassik Park, “La vita vince sempre”.
In definitiva però, tutto questo ci riporta alle parole pronunciate in TV dal Premio Nobel per Fisica, l’italiano Carlo Rubbia.
Immagine di copertina: Notte stellata (Serie TV)
